При перевозках грузов в смешанном сообщении, особенно при международных перевозках, в последние годы широко применяются большегрузные контейнеры. Их применение кардинально решает главную проблему транспортного процесса — проблему ускорения и удешевления погрузочно-разгрузочных работ при значительном повышении степени сохранности товаров. При этом создаются предпосылки полной автоматизации погрузочно-разгрузочных работ.
При эксплуатации большегрузных контейнеров в ряде случаев становятся ненужными склады в портах и на станциях, что существенно сокращает капитальные вложения.
Внедрению перевозок должен предшествовать ряд мероприятий: проведение обследования предприятий для выявления объемов грузов (по их номенклатуре), возможных к перевозке в крупнотоннажных контейнерах; расчет потребного количества контейнеров, подвижного состава, а также средств механизации; организация движения автопоездов и труда водителей; организация терминалов и их оснащение; разработка схем механизации погрузочно-разгрузочных работ.
Для перевозки среднетоннажных и особенно крупнотоннажных контейнеров в смешанном сообщении используют специализированный подвижной состав.
Стандартные бортовые автомобили и прицепы не в полной мере приспособлены к перевозкам контейнеров: центр тяжести автомобилей и прицепов, загруженных контейнерами, значительно повышается, что ухудшает устойчивость автомобиля и усложняет управление им; высота автомобиля с контейнером достигает 3,5 м, поэтому автомобили не могут проезжать под низкими перекрытиями, арками и т. д. Все эти недостатки устраняются при использовании специализированных автомобилей и автопоездов-контейнеровозов.
Использование автопоездов-контейнеров дает возможность организовать обмен полуприцепов на специально отведенной площадке железнодорожной станции. Подачу полуприцепов под загрузку и доставку загруженных полуприцепов на площадку производят маневровые автомобили-тягачи. Это дает возможность загружать полуприцепы заблаговременно до начала работы автомобилей-тягачей, например в ночное время, и повысить производительность подвижного состава.
При перевозках крупнотоннажных контейнеров могут быть использованы автопоезда, оборудованные специальными автономными перегружателями, обеспечивающими погрузку-разгрузку контейнеров.